Debatten Over Free-Range Barn og Barnesikkerhet

Nylig har det vært en rekke historier om barn som ble stoppet av politibetjentene da de prøvde å spille på en park eller gå til en butikk uten tilsyn av voksne. Et av de mest fremtredende eksemplene har vært en Maryland-familie, hvis historie gjorde nasjonale overskrifter da Child Protective Services undersøkte foreldrene for å la barna sine, i alderen 10 og 6, gå alene hjem fra en nærliggende park. Flere måneder senere ble barna plukket opp igjen av politiet for å være i en park alene. (Maryland lov mandater at et barn må være minst 8 år å være alene i et hus eller en bil, og at et barn må være minst 13 år gammel til barnevakt et annet barn.)

Denne historien, og andre liker det, har avstått oppvarmede debatter om hvem - foreldre eller regjering - bør bestemme når barna kan være uten tilsyn og under hvilke omstendigheter.De har også bedt om en annen diskusjon av fordeler og ulemper med såkalt "free range" foreldre, som fortaler for at barna blir mer selvsikker og gjør flere ting på egen hånd mot "helikopter" foreldre, som er den Foreldreformet preget av nærhet - noen ganger altfor nært tilsyn og engasjement.

Som barn av innvandrere som hadde lite valg, men å få meg til å bli hjemme alene og overvåke en 3 år gammel yngre søsken fra 8 år, kan jeg uten tvil si at det er forskjellige fordeler og ulemper for å være en ung låseknapp barn og være ansvarlig for noen andre. Jeg tror på mange måter at vi var heldige at ingenting skjedde mens jeg var ansvarlig, særlig siden jeg bare var for uerfaren til å kunne håndtere mange mulige utfordringer og nødsituasjoner som kunne ha oppstått. Og mens jeg var ansvarlig fikk meg til å vokse raskere og lære å ta vare på meg selv og noen andre, var det mye stress og angst som gikk sammen med alt det uavhengighet, for ikke å nevne det faktum at jeg ikke hadde friheten til ikke å tenke hele tiden på sikkerhet og bare nyte å være barn. I de mange artiklene jeg har lest om sagaen til denne Maryland-familien og andre som dem som fortaler for å la barna "utforske" uten tilsyn, finner jeg at mange viktige punkter om problemet mangler fra diskusjonene.

Noen viktige hensyn som må inngå i debattene når barna skal være alene, er:

1. Debatten maskerer den virkelige trusselen - ikke å ha barn forberedt. Barna trenger å vite hvordan de skal håndtere mulige trusler mot deres sikkerhet, om de noen gang går alene hvor som helst. Verden er kanskje ikke fylt med potensielle trusler rundt hvert hjørne, men det er veldig reelle farer, enten det er fra en fremmed eller bekjent som betyr at de er skadelige. Muligheten for en ulykke, som å glide på en våt vei når du krysser gaten eller er for nær hjulene til en skolebuss når sjåføren ikke kan se deg. eller en ulykke hjemme. (For viktige skolebeskyttelsestips for barn, les "Skolebusssikkerhet.") Vet barnet hva du skal gjøre når en bekjent ber henne om å "holde hemmeligheter" fra deg eller forsøke å komme for nær? Hva om en tilsynelatende harmløs fremmed - si en smilende tenåring - nærmer seg henne og kommer inn i hennes personlige plass? Kjenner hun mytene om barnekriminalitet, og gjør du? Vet hun hva de skal gjøre for å forhindre kvælning og hva skal man gjøre hvis en yngre søsken kveler?
2. Yngre barn har vanligvis ikke erfaring med å ta avgjørelser i en nødsituasjon. Barnehager, barnevakt og foreldre er - ideelt - trent i HLR og andre akuttmedisinske behandlinger. Når foreldre forlater små barn alene eller har ansvar for yngre søsken, bør de sørge for at noen er i nærheten og klar til å gå inn hvis det er en nødsituasjon.

1. Hva om noe skjedde med en yngre søsken mens det eldre barnet var ansvarlig? Tenk på konsekvensene. Utføring av en fremmed kan være sjelden, men ulykker er ikke. Ulykker kan skje selv når voksne er ansvarlige, og vi vet alle at det kan være vanskelig å alltid være på utkikk. Hvordan ville et barn føle seg hvis han føler seg ansvarlig for at en yngre søsken blir skadet?
2. For noen familier, forlater barna uten en voksen er et valg de anser det beste alternativet for familien deres. Barnepass kan være noe de ikke har råd til, eller de kan bestemme det er tryggest for barna å være alene hjemme. Arbeidsforeldre trenger bedre barnehagealternativer på nasjonalt nivå.
3. Du vet ikke hvem som er i nærheten av barnet ditt. Så mye som fremmed fare kan ikke være like vanlig en trussel som faren som noen av barna ditt vet, er faktum at du ikke har noen ide om hva slags person som vil samhandle med barnet ditt. Fullvoksne voksne har blitt lurt og overtalet til å gjøre noe av kloge kunstnere eller dyktige løgnere. Når barna er i skole, har lærere og ansatte (ideelt sett) blitt oppdaget for å sørge for at det ikke finnes farlige rovdyr i nærheten av barnet ditt. men hvordan vet du hvem som kommer inn i restauranten eller stadionbadet?

1. Barn er bare det - barn. Sikkerhetseksperter har utført utallige eksperimenter der barn som ble undervist av foreldre om ikke å snakke med fremmede, frivillig gikk med folk de ikke visste under visse omstendigheter (når fremmede var en vennlig person som ba dem om å hjelpe dem med å finne en tapt valp, for eksempel). Og til og med langete tenåringer og unge voksne kan enkelt glemme eller bli distrahert mens de krysser en gate og slippe vakt i visse situasjoner. Unge barn kan ikke forventes å matche med noen som har til hensikt å lure dem eller være på vakt og se etter farer for deres sikkerhet og velferd hos en yngre søsken.
2. Noen barn er klarere og mer enn andre. Barn er veldig forskjellige, og mens ett barn kan være flott å være fokusert og årvåken til enhver tid i en viss alder, kan et annet barn i samme alder glemme eller bli lett distrahert. Hvor ett barn kan føle seg energifull ved å ha ansvaret for å være alene eller å ta vare på en søsken, kan en annen føle overveldende stress, men gjør det for å gjøre foreldrene glad. Før du bestemmer deg for hva som er best for barnet ditt, må du virkelig måle hvordan barnet ditt føles på dette tidspunktet og hva han virkelig ønsker.
3. Barnsikkerhetslover er der for å prøve å hjelpe alle barn og er spesielt nødvendig for barn hvis foreldre ikke vet hvor barna er eller hva de gjør. Mens mange foreldre som taler for avslapping av regler om når barn kan og ikke kan være alene uten tilsyn av voksne, kan være engasjert, ansvarlige foreldre som vet hvor barna er til enhver tid, det er dessverre ikke tilfelle for alle foreldre der ute. Hvordan sorterer vi ut hvilke foreldre som er engasjert og omsorgsfull, og hvilke er de som er forsømmelige? Har vi et annet sett med regler for ulike typer foreldre, og hvem bestemmer hvilken som er hvilken?
4. Lovene varierer fra stat til stat, og noen ganger fra ett fylke til et annet. Noen, som Maryland, har alderskrav som angir når barna kan være alene eller ansvarlige. Andre stater er ikke så klare.Denne mangelen på enhetlighet understreker hvor vanskelig det er å bruke en politikk for alle, og gjør det vanskelig for foreldre som prøver å gjøre det de synes er best for familien sin.
5. Det er mange måter å oppmuntre til uavhengighet og modenhet. Å la barna gå på skole eller lekeplassen alene eller bruke et offentlig bad av seg selv, er ikke den eneste måten å oppmuntre til uavhengighet. Å ha dem ansvarlig for flere husholdningsarbeid og ha mer ansvar hjemme (sørg for at kjæledyrets mat og vannboller er fulle eller hjelper deg med å planlegge menyer som bygger sunne spisevaner for hele familien), er også gode måter å oppmuntre til uavhengighet og en følelse av ansvar.

Bunnlinjen: Hvis du bestemmer deg for at barna er klare til å gå alene, sjekk lovene i staten din og sørg for å få dem tilberedt - og gå regelmessig over sikkerhetsregler med dem med jevne mellomrom fra tid til annen. Og hvis du eller barna vil vente, gi det litt tid. Det er ikke "helikoptering" hvis barnet ditt eller du vil vente til han er i middelskolen før han tar hånd om barnevakt. Uavhengighet og sikkerhet er begge viktige, og barna vil vokse snart nok - alt for tidlig.